Este marcată din anul 1966, la inițiativa Congresului mondial pentru lichidarea analfabetismului desfășurat la Teheran, în septembrie 1965.
La 19 decembrie 2002, Adunarea Generală a ONU a proclamat, prin Rezoluția 56/116, perioada 2003–2012 Deceniul ONU pentru alfabetizare: educație pentru toți.
