Pentru că eu și familia mea locuim de vreo 30 de ani în Canada, am să vă povestesc câte ceva despre istoria orașului Montreal cu ajutorul cărora sper să vă stârnesc interesul! De exemplu, câteva detalii despre numele orașului, istoria și locuitorii lui de astăzi.
Montreal își datorează numele unui munte. Jacques Cartier l-a botezat astfel atunci când în 1535, pe 2 octombrie, mergând de-a lungul fluviului Saint-Laurent, ajunge în satul indienilor Huron, Hochelaga și urcă muntele pe care îl va boteza ”Royal” („Regal”) în onoarea regelui Franței, deci Mountroyal. De aici apoi și numele orașului Montreal.
Dar cine este de fapt Jacques Cartier? Este primul explorator al Golfului Saint-Laurent și cel care a descoperit râul Saint-Laurent. El a întreprins trei voiaje în regiune, primele două în 1534 și 1535–1536, la ordinele exprese ale regelui Francisc I, iar a treia expediție în 1541–1542. Numele „Canada” provine, probabil, de la cuvântul huron și irochez kanata, care înseamnă „sat” sau „cetățuie” (burg).
Totuși, abia mai târziu, peste 75 de ani, se va fonda o adevărată așezare în Québec. Putem totuși să ne întrebăm: oare Quebecul și Canada ar fi avut astăzi aceeași înfățișare dacă Jacques Cartier nu ar fi venit în 1534?
În 1534, Cartier plecase cu două corăbii spre Vest ca să găsească o trecere spre China. Parcurge coasta canadiană spre nord, apoi spre sud, înconjurând Golful Saint-Laurent. Cartier explorează și botează țărmurile golfului Saint-Laurent, ia în stăpânire noul teritoriu în numele regelui Franței, apoi, așa cum făceau mare parte din exploratorii acelor vremuri, se reîntoarce în Franța cu doi amerindieni (pe nume Taignoagny și Domagaya) răpiți din regiunea Gaspé pentru a obține, spunea el, informații mai ample.
În 1535, regele îl trimite înapoi să exploreze continentul, călăuzit de Taignoagny si Domagaya, devenind astfel primul european care pătrunde pe fluviul Saint-Laurent (pe care îl numește „Marele fluviu”) până în Canada, nume iroquois desemnând o parte din regiunea cunoscută mai târziu sub numele de Québec.
În fața refuzului amerindienilor din Stadaconé (Québec) de a-l însoți, Cartier găsește alți ghizi, aproape de actualul oraș Portneuf pentru a-l conduce la Hochelaga (actualul Montreal). Dorind să-i impresioneze pe locuitorii din Hochelaga, Cartier îmbracă un costum de gală, ordonă marinarilor săi să se așeze pe două rânduri și să intre în satul indienilor iroquois în sunet de „trompete și alte instrumente muzicale”, necunoscute de locuitorii autohtoni. După festivități, gazdele îl duc pe vârful muntelui Royal (Mountroyal) de unde îi dă explicații despre marile căi de circulație fluvială, arătându-i fluviul Saint-Laurent. Jacques Cartier este primul care a descris viața indienilor din nord-estul Americii de Nord (algonchienii și iroquoizii).
