În 28 ianuarie 1865 s-a înfiinţat, la Bucureşti, din iniţiativa lui Constantin Esarcu, a dr. Nicolae Kretzulescu şi a lui V. A. Urechia, Societatea culturală ”Ateneul Român”, cu filiale în numeroase oraşe din ţară. Scopul instituţiei era unul educativ şi anume propagarea cunoştinţelor folositoare poporului, în special claselor sociale de mijloc, prin intermediul unor cursuri şi conferinţe publice. Societatea a desfăşurat o susţinută activitate culturală (conferinţe, expoziţii, concerte), continuată de universităţile populare.
Înainte de construirea Palatului Ateneului, activitatea societăţii se desfăşura într-un salon al Ministerului Instrucţiunii, minister aflat în reşedinţa prinţului Constantin Ghica.
La iniţiativa grupului de intelectuali din cadrul societăţii, în anul 1885 începe construirea unui nou sediu al societăţii, adecvat misiunii declarate, Palatul Ateneul Român.
Surse: RADOR și enciclopediaromâniei.ro.
