Acum 69 de ani, la data de 18 martie 1954, apărea „Gazeta literară”, săptămânalul Uniunii Scriitorilor din România. Titlul fusese calchiat după „Literaturnaia gazeta”, cea mai importantă revistă de literatură sovietică. Director al revistei, care apăre la început în 8 pagini și într-un tiraj de 23.000 de exemplare, era Zaharia Stancu, care cumula funcția cu aceea de director al Teatrului Național din București.
Publicația va fi continuată, din 3 octombrie 1968, de revista „România literară”. Transformarea fostei „Gazete literare” în „România literară” s-a făcut de către o echipă redacțională condusă de Geo Dumitrescu (redactor-şef), Gabriel Dimisianu şi Ion Horea (redactori-şefi adjuncți) şi din care mai făceau parte: Teodor Balş (secretar general de redacție), Al. Cerna-Rădulescu (secretar de redacție), Ion Caraion, Valeriu Cristea, S. Damian, Nicolae Jianu, Marcel Mihalaş, Adrian Păunescu, Gheorghe Pituț, Petru Popescu, Lucian Raicu, Constantin Țoiu. Cu numărul 5/1968 începe ascensiunea lui Nicolae Breban, întâi ca redactor-şef adjunct, apoi, de la numărul 20/1970, redactor-şef. Între anii 1971–1988 director a fost George Ivaşcu. Este etapa cea mai lungă, înainte de 1989, în care prestigiul revistei s-a consolidat, „România literară” devenind o voce de autoritate nu doar în viața literară, ci chiar în cea socială. Între anii 1988–1989 coordonator al revistei a fost D. R. Popescu. Din anul 1990, directorul revistei este Nicolae Manolescu.